시조사채널

소리 없는 위협

플라스틱 공해가 건강에 미치는 영향

재림교회는 건강 정보를 폭넓게 알려 주면서도 플라스틱 제품이 어떻게 환경을 파괴하는지와 같이 지구 오염이 건강에 미치는 부정적인 영향에 대해서는 많이 언급하지 않습니다. 이 문제도 우려해야 하지 않을까요?

맞습니다. 우리 모두 이 문제를 우려하고 있습니다. 2002년 대총회 보건전도부에서 ‘셀리브레이션(CELEBRATIONS)’1이라는 건강 캠페인을 시작해 건강을 위한 자연법칙 여덟 가지2를 상세하게 밝혔습니다. 여기서는 환경의 중요성도 다루고 있습니다. 전 세계적으로 플라스틱 사용이 증가하면서 환경 오염이 광범위하게 이루어지고 있으며, 분해 산물이 우리 건강에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 생태계와 먹이 사슬, 상수도에 침투해 건강에 실제로 위험을 초래할 미세 플라스틱, 독성 첨가제, 유해한 부산물이 분해 산물에 해당합니다.  

직경 5mm 미만의 작은 플라스틱 입자인 미세 플라스틱은 바다, 강, 토양, 공기에서 검출되고 있습니다. 미세 플라스틱은 분해된 플라스틱 파편에서 나옵니다. 인간은 오염된 음식, 물, 흡입을 통해 미세 플라스틱에 노출됩니다. 연구에 따르면 미세 플라스틱은 염증과 산화 스트레스를 유발하고 세포의 유전 정보를 손상해 암과 심혈관 질환, 신경 퇴행성 질환을 일으킵니다. 미세 플라스틱은 잔류성 유기 오염 물질(POPs)과 중금속 같은 독성 화학 물질을 흡수하고 농축할 수 있어 섭취 시 플라스틱의 유해성이 증가합니다.

플라스틱에는 가소제(프탈레이트), 난연제(폴리브롬화 디페닐 에테르, PBDE), 안정제(비스페놀)와 같은 첨가제가 들어 있습니다. 이러한 첨가제는 시간이 지나면서 플라스틱 제품에서 용출될 수 있습니다. 특히 열이나 햇빛, 기계적 스트레스에 노출되면 더합니다. 인간은 직접 접촉, 오염된 음식 및 음료 섭취, 먼지 입자 흡입을 통해 노출됩니다. 예를 들어 프탈레이트와 비스페놀 A(BPA)는 내분비 교란 물질로 알려져 있는데 호르몬 기능을 방해해 생식 문제, 어린이 발달 문제를 일으키고 특정 암의 위험을 증가시킬 수 있습니다. PBDE는 갑상선 기능 장애, 신경 발달 결핍, 면역 반응 장애를 일으킬 수 있습니다.

플라스틱 분해 부산물을 섭취하거나 흡입하면 간과 신장 손상, 호흡기 문제, 내분비계 장애같이 전신 독성을 일으킬 수 있습니다. 플라스틱과 그 분해 산물은 생물체에 농축되어(섭취량이 배설량을 초과) 먹이 사슬을 따라 농도가 증가(생물 농축)할 수 있습니다. 어패류는 미세 플라스틱을 먹이로 착각해 섭취하는 경우가 많습니다. 오염된 수산물을 먹는 사람은 축적된 독소를 섭취할 위험이 있습니다. 이러한 생물 축적은 인체 조직에 독성 물질 농도를 높여 면역 독성, 불임, 대사 장애와 같은 만성 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

플라스틱 오염은 전 세계 식수원에서도 나타납니다. 미세 플라스틱과 관련 화학 물질이 지표 유출, 폐수 배출, 대기 침착을 통해 상수원에 침투할 수 있습니다. 이러한 오염 물질은 직접 건강에 위협이 될 수 있는데 특히 고급 수처리 시설이 부족한 지역에서 더 그렇습니다. 

플라스틱의 환경 분해 산물은 전 세계적으로 인류 건강에 위협이 됩니다. 예수님이 재림하실 때 이 망가진 지구가 새롭게 만들어질 것임을 우리는 알고 있습니다. 그렇다 하더라도 우리는 지구를 돌보고, 지구에서 생명을 지탱하는 풍부한 자원을 돌보는 청지기로 임명되었습니다. 성경에 따르면 마지막 때에는 “주의 진노가 내려…땅을 망하게 하는 자들을 멸망시키실”(계 11:18) 것입니다. 지역 사회를 교육하고, 재활용하고, 안전한 수자원을 확보하기 위해 노력하면서 진정한 생수이신 예수님의 사랑을 보여 줄 의무가 우리에게 있습니다.

1 https://www.healthministries.com/celebrations/

2 엘렌 G. 화잇, ‘자연요법’, 『치료봉사』, 127

피터 N. 랜들리스 심장핵의학 전문의이자 대총회 보건전도부장이다. 제노 L. 찰스-마셀 내과 전문의이자 대총회 보건전도부 부부장이다.